蒸汽噴射抽空器工作原理是：工作蒸汽通過噴嘴形成高速度，蒸汽壓力能轉變為速度能，與吸入的氣體在混合室混合后進人擴壓室。在擴壓室中，速度逐漸降低，速度能又轉變為壓力能，從而使抽空器排出的混合氣體壓力顯著高于吸入室的壓力。噴射器的最適宜工作介質為水蒸氣，因為它提供的能量大且可以在級間冷凝器中冷凝為水被排走，不會增加后一級噴射器的吸入量，工作蒸汽的壓力隨工廠系統的條件而異，一般采用0.784—1.079MPa(絕)，國內煉廠實際使用的最低工作蒸汽壓力為0.392MPa(絕)。工作蒸汽的溫度應超過相應壓力下的蒸汽飽和溫度30℃，并要在工作蒸汽管線上靠近噴射抽空器設置蒸汽分水器，確保進入噴嘴的蒸汽不攜帶水滴，以避免濕蒸汽汽在高速下對噴射抽空器產生嚴重侵蝕。
噴射器又稱射流泵或抽空器。利用高壓工作流體的噴射作用來輸送流體的泵。由噴嘴、吸入室、收縮段、擴散器及膨脹段等構成。為使操作平穩起見，在喉管處設置一真空室（也稱吸入室）；為了使兩種流體能夠充分混合，在真空室后面有有一混合室。操作時，工作流體以很高的速度由噴嘴噴出，在真空室形成低壓，使被輸送液體吸入真空室，然后進入混合室。在混合室中高能量的工作流體和低能量的被輸送液體充分混合，使能量相互交換，速度也逐漸一致，從喉管進入擴散室，速度放慢，靜壓力回升，達到輸送液體的目的。